下游的湄公河是东南亚5国政治、经济、文化的大动脉，许多重要城市、港口和商贸重镇坐落在湄公河畔。它的下游孕育了世界最大的粮仓——湄公河粮仓，闻名全球的四大米市均在湄公河畔。紧靠岸边的“金三角”，从前以种植、制造、贩卖鸦片而闻名于世，而今已变成泰国的旅游胜地，每年吸引着400多万游人前去观光。
　　和许多孕育了人类文明的东方大江一样，澜沧江——湄公河是沿岸6国人民的共同财富。据考察，我国西南和东南亚各国间，开展水陆联运，比之双方绕道南海，运距可缩短3000多公里，运费可降低60%，运转时间可缩短一半以上。所以，这条天然的水上大动脉，被誉称为未来的“黄金水道”，沿江各国人民把它奉为“幸福之母”、“生命之江”。